生活習慣病は、一般的に30～40歳代以上の世代から発症しやすくなり、かつその発症に生活習慣（食事習慣、運動習慣、肥満、喫煙、飲酒など）が深く関わると考えられています。生活習慣病の予防は、日々の生活の改善から予防していくことが必要となり、健康診断を受ける事によっても生活習慣病の把握ができやすくなります。また、肥満に加えて糖尿病・高脂血症・高血圧・高尿酸血症などの生活習慣病を複合する状態を、医学的にはメタボリック症候群といいます。

生活習慣病はかつては、加齢によって発病すると考えられたために「成人病」（せいじんびょう）と呼ばれ（こちらの成人病という病名も広く知られていまいたよね）、特に脳卒中、がん、心臓病は3大成人病とされ、特に注意が必要とされてきました。そのため、集団検診による予防、早期発見、早期治療の体制が進められました。

成人病は、昭和30年代に「主として、脳卒中、がん、心臓病などの40歳前後から死亡率が高くなり、しかも全死因の中でも上位を占め、40～60歳くらいの働き盛りに多い疾病」として行政的に提唱されたものといわれています。

生活習慣病は、以前は成人病と呼ばれていました。しかし、その後の研究で、原因の大半が長年にわたる生活習慣にあり、間違った生活習慣によって高脂血症や高血圧がどの年齢にも起こりうることが判明したため、子供のころから予防に気を付けなければならないことから、1997年頃から「生活習慣病」と呼ばれることが多くなりました。

生活習慣病は、さまざまな病気や症状を総称した名前ですが、細かく見てみると次のような症例が生活習慣病となるようです。

脳内出血の症状としては、まず突然起こります（生活習慣病というのは、習慣的に積み重なった事柄が症状として現れますが、その症状が突然現れてしまうという事に生活習慣病予防・健診の重要性を感じて欲しいと思います）。それから手足に力が入らなくなり、手足のしびれ、言葉が上手くしゃべれなくなり、めまいなどの神経症状が現れます。重症の場合は、意識がなくなり、最悪命を落とすこともあります。

脳梗塞の最も大きな原因は高血圧です。高血圧も生活習慣病の一つであり。生活習慣病の予防や健診によって改善することができますから、脳梗塞も同様に生活習慣病として予防・改善できます。脂肪分の多い食事などは、脂肪分が血管内に蓄積しやすくなるため非常に危険です。また脳内出血同様に、喫煙、運動不足、肥満、ストレスも大きな影響を及ぼします。症状としては、手足に力が入らなくなり、手足のしびれ、言葉が上手くしゃべれなくなり、めまいなどの神経症状が現れます。重症の場合は、意識がなくなり、最悪命を落とすこともあります。

原因は肥満、高血圧、糖尿病、高脂血症、喫煙が主なものです。生活習慣病の予防や健診によっても改善していかなくてはいけません。そのほかにストレスや飲酒も関係してきます。

高血圧の原因として考えられる生活習慣は、塩分の取りすぎやカリウム不足、飲酒、肥満、運動不足、ストレスなどが考えられます。特に肥満と高血圧は密接に関わっています。肥満というのも生活習慣病ですから、予防・健診して改善してくことが重要です。

高血圧の治療としては、軽度の場合では生活習慣の改善が一番効果があります。特に食事と運動に気をつけるだけで充分に効果があります（生活習慣病というのは、本当に生活習慣を少し改善するだけで、生活習慣病の予防というのは十分に可能なのです）。まずは塩分の取りすぎに注意すること。それからカリウム不足を補うために、野菜や海藻類を多めにとることも大切です。また運動不足対策をすることで肥満を防止することができますので、この機会にきちんとした生活習慣を取り入れることが大切です。

高血圧のために薬で治療をしている場合にも、生活習慣の改善で薬を減らすことができます。高血圧を放置していると、脳出血や脳梗塞などの脳血管障害、狭心症や心筋梗塞などの、虚血性疾患を引き起こすことがありますので、きちんとした対応が必要です。

慢性気管支炎の原因としては、アレルギーや大気汚染、細菌やウィルス感染などが影響しているといわれています。ただ生活習慣の立場から考えると、一番の原因は喫煙です。生活習慣病の予防としても禁煙を心がけ、毎日うがいを徹底することで予防することができます。

肺扁平上皮がんは初期段階では、生活習慣病の予防・健診でX線などでも確認することはできません（これは非常にやっかいなものですね）。主に血痰として異常に気づくことがありますが、ここまでくる前に生活習慣病を予防して改善させておきたいものです。大きくなると気管支外壁に現れ、X線で確認出来るようになります。肺扁平上皮がんならないためには、まずは禁煙を実行することが一番大切です。

大腸がんの原因としては、高脂肪、繊維食の不足などの欧米型の食生活があげられます。生活習慣病の予防としても、片寄った食生活や欧米型の食生活というのは、見直さなければ、いくら生活習慣病の予防を心がけて健診をしていたとしても、改善にはいたりません。脂肪分の多い食事は、腸内の胆汁酸や腸内細菌などと作用しあい、発がん性物質をつくります。それが大腸の粘膜に長期間に渡り接触することでがんが発生するのです。また飲酒、運動不足、ストレスなども大腸がんの原因となります。

歯周病は歯磨きをしっかりとおこなわないと、歯磨きを毎日していたとしてもなることがあります。また歯周病の原因としては、睡眠不足や喫煙などの生活習慣が影響となることがあります。歯周病にならないためには、まずはきちんとした歯磨きをおこなうこと、それから定期的に歯科医院に行き、歯周病のチェックをしてもらうといいでしょう。

糖尿病の大部分は２型糖尿病です。主に遺伝と、不適切な生活習慣によりなる病気です（身近にいらっしゃる糖尿病患者の方もこちらが大半かもしれませんね）。食べすぎや飲みすぎ、運動不足などの不適切な生活習慣により肥満になることが原因です。これは、簡単に糖尿病になってしまうこともありますので、注意が必要ですね。食事で摂取した余分なエネルギーは脂肪内に蓄えられます。しかしその状態が長い間続くと、インスリンの働きが低下して、血液中の糖分が過剰な状態になります。

糖尿病は最初は自覚症状はみられません（自覚症状が見られないというのは、糖尿病に限らず、どんな病気でもやっかいなものです）。初期段階では健康診断などでおこなわれる血液診断が有効となりますので、生活習慣病の予防のためにも、健診・検診や生活習慣病の主な症状を把握するという事は重要なこととなります。ただ糖尿病は病気の進行とともに、のどの渇きで水分を多く取るようになり、トイレの回数も増えます。また倦怠感などがでてきます。

糖尿病の検査は主に血液検査でおこなわれます。早朝空腹時の血糖値が126mg/dL以上の場合、または随時血糖値が200mg/dL以上の場合などに糖尿病と診断されます。糖尿病は非常に恐ろしい病気です。視力障害や腎臓障害、神経障害などの合併症を引き起こすからです。このような事態にならないためにも、日々の生活習慣に気をつけていただきたいと思います。

高脂血症は通常は自覚症状はありません（この自覚症状がないというのが、やっかいな病気でもあります）。そのため生活習慣病の予防・健康診断できちんとチェックすることが大切です。高脂血症のまま長期間過ごしていると、動脈硬化が進行し、その結果、胸痛や足の歩行痛、一時的に手足が麻痺するなどの症状が現れます。いずれも動脈硬化の症状が心臓、足、脳に現れたことによるものです。

高脂血症は血清総コレステロールが220mg/dL以上の場合、もしくはLDLコレステロールが140mg/dLの場合、中性脂肪が150mg/dL以上の場合などに診断されます。高脂血症を予防するには、動物性脂肪を減らし、食物繊維を多く含んだ野菜や、大豆、海藻などを積極的に摂るとよいでしょう。また食事の総カロリーを減らし、飲酒量を減らし、定期的に運動をするようにしましょう。

通風は肥満を改善することで、尿酸値が下がり、良くなります。ですから、以前は通風というのは贅沢病だと言われたこともありました。食事で摂取するエネルギーを制限し、運動などで消費するエネルギーを増やすことが大切です。また尿酸値を上げるプリン体という成分の摂取を控えましょう。プリン体が多い食品は、いわし類、内臓類、肉類などがありますが、食べ過ぎないようにしましょう。

通風では他にも尿を排泄することも大切です。水分を１日2000mL程度の飲むようにしましょう。また同じ水分だからといって、ビールは他のアルコール類と比べても、プリン体を多く含んでいるので注意が必要です。